('秋月垂首道：“是夫人哭了。”戚越握着翡翠珠串的手停下，冷凉的玉石都在他掌中生温。“因何事哭泣？”“奴婢不知，夫人本是要奴婢同她睡的，夫人夜间一人睡不暖。”秋月也拿捏不住此刻是不是说多了话，毕竟她们主子如今已经同世子和离，且与六殿下还通着来往。秋月说完这些，便埋下头。书房安静片刻，才传来戚越低沉的嗓音：“房里没烧银炭？”“回世子，烧着的。”“她床中没有汤婆子？”“有的，每夜都会备着。”戚越道：“下去吧。”夜色阴沉，近日气候极端，前几日同霍承邦在金銮殿，戚越便听钦天监朝承平帝禀报今年冬天极寒。今日北境便传回消息，北境大雪七日，一些偏远村庄已有许多冻死的百姓，城里御寒之物也随这极端天气飙至高价。戚越起身站到檐下，伫立许久才走向钟嘉柔的卧房，却还是停在了她房门外。他进去有必要么？招她烦？她现在想着霍云昭，在为霍云昭哭。欲敲门的手终是抬了好几次，到底还是垂了下去，只紧攥成拳。外头突然惊起马蹄声、兵戈铠甲声，骤然惊响了冷夜。戚越忙踏出房门。院墙外的夜幕被火把照亮，看这距离像是不足二里。远远的一些撞门声、惊叫的人声霎时划破静夜，在这本该安睡的夜晚听来格外渗人。阳平侯府几座院子的灯火也亮了起来。戚振同刘氏都被吵醒，唤人来寻戚越。戚越肩披大氅疾步穿出庭院，钟嘉柔的声音带着些惊慌响在身后。“郎君，外头出了何事？”戚越回过头，钟嘉柔系着雪白狐裘走向他，一双漂亮的杏眼湿漉漉的。她果真在为霍云昭哭。戚越道：“不知，我去看看。”钟嘉柔也急迈着小步跟在他身后。主院里，四位兄长都在。戚振问道：“你跟在太子身边，不知外头是什么事？”“我去瞧一眼。”戚越去了府外。长巷前处被火把点亮，密密麻麻涌着许多京畿卫。戚越问了一个熟脸，打听完消息才回到府中。“度支李尚书与承平四年恭亲王谋反一事有染，圣上下令抄家灭族。”戚振道：“不是在查假银票么，怎么还与谋反有关？”自然是有人招不住刑法，连带供出了旧案，或是宫中贵人有心借此设计。戚越道：“关好府门，都回去睡吧。”戚礼等人都起身走出正厅。钟嘉柔立在刘氏身侧，也准备离开。刘氏瞧她脸颊冻得红彤彤的，握了把她的手：“手都冻成这样了，快同小五回房吧。”钟嘉柔朝刘氏行礼，转身迈出房门。刘氏瞧戚越慢吞吞跟在钟嘉柔身后，恼道：“你这小崽子，你自己媳妇不知道心疼？她小脸小手都冻红了，赶紧给她抱回去啊！”钟嘉柔身形微顿，正欲回身说她无事。戚越看了她片刻，便已把她横抱起来。钟嘉柔怔怔凝望这张愈发沉默寡言的脸，心中酸涩，安静搂着戚越后颈。待穿出主院，她说：“郎君放我下来吧，我自己走。”“不差几步。”戚越嗓音也淡，“你别多心。”钟嘉柔不再开口。墙外的夜空被这通天的火把照亮，惊恐的哭叫声远远传来，撕破这静夜。钟嘉柔想着那掌管林场的王家表叔，心头对家中担忧。二人已回到玉清苑。戚越将她抱进了正厅，脚下未停，行入卧房将她放到榻上。钟嘉柔起身朝他行了福身礼：“多谢郎君。”戚越也只道：“外头动静影响不了侯府，正常睡觉，这两日你家远方表叔那里也没什么问题，我会盯着，你不必担忧。”“嗯，知道了。”戚越离开了房中。钟嘉柔躺回帐中，双脚冰凉，踩着那暖和的汤婆子，屋外仍余抄家灭族的惊恐嘶喊，即便此事不关自己，听来也格外心惊。直到后半夜那声音熄了，钟嘉柔才睡着。……这几日里戚越一直盯着王家表叔的事，造假银票的楮皮果真同王焕之的儿子扯上了关系，他已被押进狱中。王焕之四处求人，求到了永定侯府王氏那里。永定侯府闭门不见，却还是让此事传到了承平帝耳中，演变成钟珩明私揽贿赂，与此事有关。钟珩明是太子之师，他卷入此案便是霍承邦卷入此案。承平帝派人严查，钟珩明也不怕查，隔日却在书房中搜出他私收贿赂的密函。钟嘉柔心急如焚，穿出房门要回娘家。戚越来到檐下，他神色淡然：“别急，是我与太子、岳父做的局。”钟嘉柔怔住：“父亲不是被卷进了案子，如何做局？”“岳父睿智，已在府中捉住叛主的家奴，暗处之人打草惊蛇，暂时未动，我们便以此密函引出那人。你放心，我们证据已足，密函都会指向七殿下。”钟嘉柔怔住：“是七殿下参与了假银票一案？”“不是。七殿下与三殿下一母同胞，皇贵妃对三殿下寄予厚望，早已在此事上做了严密防守，我们便声东击西。”将此事引到七殿下身上，让霍云荣与皇贵妃去面对帝王疑心，便没工夫再想着嫁祸钟珩明。钟嘉柔也听明白了，放下心来。直到此案结清，永定侯府无半分牵扯，府中上下安然如常。……时间极快，辞旧迎新，已到新的一年。除夕这夜，阳平侯府上下热闹极了，府中有这十个孙辈，一院子的闹腾。年夜饭上没有戚振与戚越，父子二人受承平帝嘉赏，入宫去参加宫宴。今年的春节皇贵妃因七殿下一事谨守本分，未再举办宫宴邀请命妇与世家贵女，钟嘉柔也在戚家过着这个年。她很想娘家，这是出嫁后在夫家过的第一个年。吃过年夜饭，她回房去换了身崭新的朱红新衣，颈上围着雪白的狐绒御寒，毛绒绒的倒是衬得她娇艳明丽。她朝前院行去，陈香兰叫了她们妯娌打叶子牌。钟嘉柔平日不玩牌，上桌才开始学规则，打了两把连输两把。李盼儿笑：“哟，今日嘉柔当散财仙女了。”李盼儿的穗姐儿在边上笑嘻嘻道：“五婶婶多输点给我娘，我娘才给我买冰糖葫芦！”“小屁娃一边玩去！”李盼儿训道，又对钟嘉柔笑，“别听小孩胡说，等小五回来了让他教你，他可会打牌，我们都赢不了他！”钟嘉柔抿起笑，今日除夕，输赢倒是无所谓，众人开心便好。这是她在戚家过的第一个除夕，也将是最后一个。待过完年她会找个时机同戚越去上京府将和离书登记过册。庭院里闹哄哄的，孩子们在围着萧谨燕与邵夫子玩游戏，大房最年长的俊哥儿爱放炮竹，时不时扔两个到庭外，砰砰震响，男孙们都嘻嘻哈哈，女娃儿们又烦那炮声，慧姐儿穗姐儿同俊哥儿骂起来。整个院子好不热闹。忽听管家笑着喊道：“家主与世子回来了！”刘氏迎出门槛便笑：“可算回来了，快，再来凑一桌！”钟嘉柔她们这一桌倒是未起身行礼。今日过节，戚振与刘氏一早说了要免除虚礼，谨守礼节的蕙嬷嬷此刻也在边上眯眼托腮打盹。钟嘉柔望向门外。戚越穿着官服，一身清冷月光，立在庭院看了她一眼，便自然移开视线对刘氏道：“我先换件衣裳。”他去换了钟嘉柔为他做的一身新衣。赶在节前，钟嘉柔为戚越裁了衣片，亲手缝制了一件靛紫色锦袍。当时萍娘让她去给戚越量体，她没去，只量了他合身的衣袍尺寸，萍娘将她缝制好的新衣送去戚越房中时，她也没有见过他穿上的样子。他穿贵气的紫色也极适合，新年里她不想他一身玄衫。穿庭走来的男儿剑眉星目，气场越发有股威势沉稳，月光照亮他衣袍上清隽的鹤影，钟嘉柔的绣工栩栩如生，丹鹤宛如振翅。戚越迈进厅堂。陈香兰笑道：“小五可算来了，嘉柔连输了我们五把！你来教她打。”钟嘉柔轻笑：“无事，玩得开心便好，我慢慢摸索，让郎君同兄长们去。”戚越已站到她身后：“我看看。”他教着钟嘉柔打哪张牌，钟嘉柔取了旁边那张快要亮出，戚越忙按住。
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