('“那我们能做回朋友吧，做个知己？”钟嘉柔恍惚觉得，她竟不愿跟戚越做朋友。为什么？霍云昭等着她的答案，她轻轻点头。霍云昭扯起一抹苦涩的笑意。“为何独自来岳州？”许久，霍云昭问道。钟嘉柔说：“来找祖父的手记。”“有线索么？”“有些线索，还在找两个人。”霍云昭点点头：“我要在岳州待几日，也帮你一同寻找。”“殿下来岳州所为何事？”“太子殿下处理黄巾军已耗费多日，父皇派我来岳州查桩旧案，不过实为协助太子。”钟嘉柔颔首。从北境到岳州，霍承邦的确已来太久了，听戚越说是因为季仪喜欢京外的自在，霍承邦才宁愿久待。话已说开，霍云昭看了眼戚越的背影：“喝茶吧。”戚越被春华请回来。三人坐在长案前喝茶。明明是同一壶茶，落入他们口中却各有各的滋味。翌日午膳上，霍承邦宣了禁足的钟嘉柔去前院用膳。虽无大殿，院中布置倒也雅致，霍承邦办了一场小小家宴，迎接霍云昭来岳州。霍承邦同季仪坐在上首，与霍云昭聊着京中近况。春暖花开的时节，霍承邦静赏春色，笑道：“忽然想听嘉柔奏琴了。”钟嘉柔不愿再给霍承邦弹奏，但屈于天家权势，起身敛眉说好。霍承邦对霍云昭道：“六弟的琴也如天籁，我们再奏一曲《广陵》吧。”霍云昭笑应下，对戚越道：“不知五郎可应？”戚越同钟嘉柔坐于一张长案，起身道：“两位殿下尽兴便是。”钟嘉柔绕过长案坐于婢女抱来的琴前，霍云昭在另一旁也调整着琴弦。霍承邦吹起笛，让季仪舞剑。四人在这一庭春光中弹奏起这春日景象。钟嘉柔心思不在琴上，她眼波轻抬，望着独身饮酒的戚越。他不会乐器，在人前始终维系着爽利的淡笑，宛如一个身在局外的清醒者，转动酒盏静望她。钟嘉柔发觉她从前似乎很少去留意戚越，从未在意过他的情绪。这一曲毕，钟嘉柔起身朝霍承邦行礼，却未得他一句平身，抬起眼才见霍承邦凤目湿润，眼神悠远，不知遥望着何处。半晌，霍承邦才怅然道：“去岁城郊的百花宴上还有妮妮在，老二老三也都畅快尽兴，一晃已经一年了。”却物是人非，再也凑不齐那一场春和景明。午膳结束，钟嘉柔行礼离开了前院。戚越同霍云昭留下，与霍承邦说起政务。霍云昭这趟出京也是想同戚越收编这批黄巾军，霍云昭以承平帝的态度说服了霍承邦。邵秉舟得霍承邦恩赦，被放出狱，同戚越去召集岳州城中的千余黄巾军。几日后整个岳州城的起义军都被收编，有的安置在荒僻村田开垦农事。忙完岳州，霍承邦便要去璜城清缴那里的起义军，戚越也将要同他随行。不过戚越还要参与黄巾军的编排，比霍承邦晚启程一日。他忙完军中事务来见了钟嘉柔。钟嘉柔正系着披风，欲出门去。戚越道：“你有事？”“嗯，六殿下说带我见一个人。”戚越微顿：“邵秉舟？”钟嘉柔颔首：“应该是吧。”“我送你过去。”钟嘉柔没有拒绝，同戚越上了马车。月色明媚，今夜一别也不知道下一次见到戚越是在何时。钟嘉柔道：“郎君明日便会赶去璜城么？”“嗯。”“你身上伤好了？”“嗯。”钟嘉柔只作平常道：“那郎君此行保重。”到了霍云昭约定的食肆，雅间里头的确是邵秉舟。邵秉舟能义无反顾去救钟嘉柔，戚越欣赏是他条汉子。不过那日戚越劝邵秉舟归降时，便从这个大丈夫眼里看出来他喜欢钟嘉柔。戚越虽然生气，心头也酸胀不爽，但到底也只能谈定如常，装作什么也不知道的大度。霍云昭来岳州后，戚越带邵秉舟见了霍云昭。邵秉舟愿意归降是因为听戚越说他也想反皇帝，所以坚持要知道他效忠的人是谁。那日同霍云昭吃过一场饭，霍云昭离去后，邵秉舟便问戚越：“我们效忠的便是这人？他有什么过人之处？”戚越道：“他对百姓有悲悯之心，人品高洁，也是吾妻今后归宿。”邵秉舟惊得瞪大眼珠子，戚越同他碰了杯酒，装作爽快淡然：“秘密都被你知道了，你可得帮我保守。”因此，短短几日，邵秉舟已十分信任戚越。戚越行事总有他乡野那一套，他虽不懂什么王侯将相的驭人之术，却一向很能收服朋友，得友人忠心。此刻雅间中，钟嘉柔对邵秉舟行了大礼，谢过他那日舍命相救。今日这气氛钟嘉柔是不愿多待的，她只同邵秉舟多说了些话，叮嘱邵秉舟今后行事要再稳妥些，便起身同霍云昭行礼告辞。钟嘉柔不想再掺和在戚越与霍云昭二人之间，出食肆后也没有再回岳州府，刚坐上马车，戚越也下了楼来。“你去何处？”钟嘉柔道：“回住处。”“我送你。”“我回我的院子，郎君同我已不顺路。”已不顺路。明日后她也要被迫回京。霍承邦给钟珩明去了信，钟珩明很生气，要钟嘉柔务必回京。霍承邦便派了几人留下护送她。钟嘉柔没有办法，只得先回京去。她问戚越：“你……郎君何时会回京？”“很快。”钟嘉柔轻轻颔首，未让戚越护送，回了之前租住的小院。春华与秋月已先回来，将屋中打理干净。刑舒一直住在这里，钟嘉柔那日托她帮忙去食肆赴齐鄞之约，刑舒道：“姑娘那朋友那日也没来，真是奇怪。”钟嘉柔也有些诧异，齐鄞不是失约之人，她当即便给齐鄞写了封信，让刑舒明日替她寄出去。还是住在这小院比在岳州府舒坦。钟嘉柔沐浴完，刚要取出琴去院中闲弹一曲，便听钟帆来报：“姑娘，六殿下在门外求见姑娘。”这般晚了，霍云昭来此为何？钟嘉柔让春华去请。霍云昭来到院中，腰间配着他的紫竹箫。他看了眼她案前的琴，很自然地坐在她两丈远处。“想着明日你便要先回京，在此地也难得有不受拘束的时候，我便想来同你伴曲几首。”钟嘉柔微怔，月光澄明，夜色却晚，霍云昭独处她院中有些不妥。“闲奏几曲，我便回岳州府。”霍云昭抿着笑，眼神期待，却未强求她，周身温润宁静，仍似那完美璞玉。“好。”钟嘉柔行了一礼，坐在琴案前弹奏。霍云昭吹奏竹箫，像从前他们私下相见时那般，一琴一萧，音律极是完美。只是两曲毕，霍云昭有些咳嗽，他脸色带着病倦的苍白，急咳时唇上也失了血色。钟嘉柔有些意外，忙让春华倒些热水来。“殿下感染风寒了么？”霍云昭摆手。莫扬道：“殿下自冬猎时掉下冰湖后就一直有这咳疾，二姑娘，殿下可否借宿在此？岳州府太远，来回奔波于殿下也有些不便。”霍云昭道：“无事，赶回去便是。”只是说完，他咳嗽又起。
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