('帐中雾绡掩住窗外月光，戚越要等钟嘉柔睡着再走。钟嘉柔却无睡意，也不想闭眼。戚越声音有几分威胁：“快点睡。”钟嘉柔只握着他手腕，一颗颗拨过他腕间的翡翠珠串。她也不知何时有这缠人的心思，不舍他走。她是在意他的，同他生死与共的念头是因为她贵女生来的清高，不愿战败被俘。可有多少是她纯粹的爱意，远胜生死，她却还觉模糊。她有爱戚越这么多吗？戚越摩擦着她脸颊，他指腹的硬茧刮过肌肤有轻微的疼。钟嘉柔抿唇不语，把玩他手指，直到眼眶微红。戚越紧绷薄唇，俯身咬着她唇瓣。“宝儿，你这么看着我，我走不掉。”钟嘉柔松开他手，闭上了眼。她的听觉好清晰，听到戚越的呼吸，听见他摸到她枕下那把他送的短刀。他说：“我的宝儿好聪明，知道把护身的武器藏在枕下。”钟嘉柔微微一笑。也不算只当护身的武器，也是她保全尊严的武器。戚越却说：“如果我失败，这刀你便扔了吧。”钟嘉柔怔住。他知道。他全然明白她的心思。钟嘉柔睁开眼，雾绡青帐朦胧，月如明光，挺拔修长的身影已不在屋中，却让他身上冷冽的竹香如此清晰地钻进心房。……此战已休停三日，京中派了官员来劝和，为保诚意，定王将戚振完好无损送到青州戚越面前。钟嘉柔与刘氏和妯娌们听着这消息，都为公爹的安危松口气。刘氏当即便流出眼泪，笑说：“我就知道你们公爹福气大！”这些时日刘氏虽从未提戚振，却只是不想乱了儿媳们的心，实则很为戚振安危牵挂。陈香兰笑道：“这些日子让娘操心了，我去城中买只羊，爹爱羊汤，明日定是会回我们这边！”李盼儿也笑：“我同嫂嫂去。”刘氏也去了城中扯些布缎，要给戚振做换洗衣裳。钟嘉柔同郑溪云留在院中照看孩子们。傍晚，几人归来，将那羊剃了半扇熬成骨汤，刘氏笑明日一早戚振过来便能吃了，让陈香兰她们也吃。陈香兰笑：“等爹来了我们再动。”几人规矩，都很尊戚振与刘氏的话，刘氏无奈，给钟嘉柔盛了羊汤。钟嘉柔不喜羊汤的滋味，孕中闻着便有些想吐，轻掩了帕道：“母亲，我喝不下。”陈香兰好笑：“娘忘了，嘉柔这身子闻不得腥膻味，您快拿远了些！”刘氏讪讪一拍脑门，笑呵呵给护卫们加了餐，每人都喝了羊汤、吃到羊骨。用过晚膳，钟嘉柔早早回到自己房中，望着妆案上那一对泥人。春华打了热水来侍奉钟嘉柔洗漱。庭中忽起一串急促的脚步声，房门砰然撞响，是刘氏跌跌撞撞冲进房中。见到钟嘉柔，刘氏惊慌的面上才露出一丝后怕恐惧。“母亲？”“走，快跟娘走！”刘氏拽起钟嘉柔手腕。“母亲，出了何事？”“出事了，护院都中毒了！”钟嘉柔脸色一白。谭纪等人吃过晚膳如常巡守在院里院外，几人却都相继犯困乏力，有的已倒下，有的还在强撑。谭纪当即便明白众人恐都中了什么药，撑着最后一丝力气来提醒刘氏，他手中的烟雾弹也在倒下的一刻才终于放出。刘氏已等不及城中护卫来救，先冲来钟嘉柔房中。钟嘉柔跟随刘氏跑到角门那马车上，春华与秋月将她托上车，巷中早已飞奔来一队黑衣武士。“春华，秋月！”钟嘉柔见二人掏着身上防身之物，已明白她们心思，痛心唤道。“夫人快走！”两人身上有刑舒制的迷药，都拔开了瓶塞射向敌人那头。烟雾四起，掩住了长巷那头的黑衣人，也掩住了春华与秋月单薄的身影。钟嘉柔泪已涌下，马车疾驰奔向黑夜。车中有刘氏、郑溪云与夏妮，驾车的是唯一吃不得羊肉的一名护院，陈香兰等人带着孩子们驾着一辆马车，可陈香兰不会驭马，跑出些路便卡在了前头。护院道：“都上来！”陈香兰等人带着孩子们钻进这车中，可狭小的马车根本装不下十六个人，夏妮与两岁的景哥儿都挤在钟嘉柔身上。钟嘉柔道：“如此我们谁都走不了，我们全部下车！将马车引向别处！”护卫也赞同：“尊夫人之命！”刘氏忙应：“快，听嘉柔的。”众人都下了车，朝道旁的树林里奔去。钟嘉柔护着平坦的小腹奔跑在这林中，蟾光明亮，作引路的灯，至少众人都没有摔跤受伤。可钟嘉柔跑不动了，腹中隐隐有些疼。刘氏看出来，二话不说背上她跑。钟嘉柔怔住，忙搂紧刘氏脖子。陈香兰素日在田间跑惯了，脚程最快，冲到前处一条河边撅了捧水回来。两岁的景哥儿被她放到路边，委屈撅嘴喊：“娘，要喝水。”陈香兰却未顾景哥儿，冲到钟嘉柔这头，抬高手臂捧到她嘴边：“快喝水。”钟嘉柔的确渴，可她没有喊过渴，也许是她的疲惫，也许是她嘴唇的干燥让陈香兰注意到。她埋首在陈香兰手中喝了一口水，心间动容。众人未停，继续顺着河奔跑。但刘氏似乎已有些体力不支了。钟嘉柔：“母亲，我下来。”刘氏没听清：“你说什么？”河风有些大，景哥儿闹了哭，陈香兰根本顾不及哄，只又凶又训，掩盖了她们的声音。钟嘉柔说：“我自己走，母亲放我下来。”刘氏只管跑，还是未听清楚，却回道：“莫怕，你是我们戚家的宝贝，我答应了要替我儿护好你，我绝不能对我儿食言。”钟嘉柔感受到刘氏说完加快的脚程，还有这厚厚的丰腴的肩膀。腹中已经没有那么难受了，钟嘉柔搂紧刘氏脖子，柔声道：“娘……”刘氏愕然停下：“你唤我什么？”“娘。”钟嘉柔搂紧刘氏脖子，眼中有些湿润。“诶！”刘氏笑着应，含着激动的颤声。众人终于在一处破庙中停下。钟嘉柔也总算能歇口气了。这一路虽然没有黑衣人追上，但云州城中的那些赤焰军也还未找过来，众人还不敢松懈。刘氏望着孙儿们：“乖乖待在这里，谁都不许哭，不许讲话，别发出动静。我先守夜，你们困了便睡。”刘氏转头望向钟嘉柔，目中关切，正欲开口让她也睡，屋外的风声里忽似夹着一串脚步声。钟嘉柔下意识屏住呼吸，摸向腰间，才知走得匆忙，未带什么武器。她拔下头上银钗紧握手中。一屋子人也紧张起来，不敢发出声音，紧紧靠拢彼此。脚步声逼近，直朝庙门，不知是城中赤焰军还是那些黑衣武士。刘氏紧张盯着那门，眼都不敢眨。砰一声。破旧门板倒下，涌入一群黑衣武士。快如电闪的长剑横在刘氏脖颈上，也对准屋中妇女与稚童。钟嘉柔几乎有些绝望，飞快思索应对之策。戚越只有朝廷一个敌人，这些人不是霍云昭的人便是承平帝的人。若是霍云昭的人，他至少不会伤她。钟嘉柔将银钗对准自己颈项：“放下刀剑，不许伤他们一人！我是赤焰军将领之妻，军中部署我皆清楚，由我一人换他们！”领头之人也早在闯入时便紧盯上她：“出列。”
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