“母妃！”
刘庆的眼猛然睁开，却感觉到脖子处一阵撕裂地疼痛。眼前一片模糊。许久后，才看清身侧的耿姬。
他怔了好一会神。
耿姬一言不发，只是静静坐在他身侧。
良久，她才终归开口道：“寒乐坊那个舞姬，我已经替你打发了回去。如今是个什么时候，你竟是什么人都往府里领。”
刘庆的心从嗓子眼落到了胸膛内，这才哑着声道：“死了没。”
耿姬眉头一皱。
“宫里没有半分消息。你若是还撑得住，倒是寻寻门路，探探着风声。他伤得如何，不是你最清楚。如今闹到了这个地步，刘肇是死是活，雒阳城可都要翻天覆地了。谁都没有半步退路。”耿姬心也是惴惴不安，说这句话时，犹如千斤重石压着，竟是喘不过气来。
与此同时，雒阳城宫城以内，人人自危。
邓绥二话不说地便扣下了清河王府世子刘祜，半分不松手。与宋箫周旋许久，才回到了殿中，直奔向刘肇。
一盆又一盆的血水端出来，幸而此前刘肇将宫闱重权从阴氏转交与邓氏，邓绥才能让这宫墙密不透风。
万一，倘若当真有个万一，她也定然要为刘肇稳住这天下。
邓绥已传信于邓骘，望他能早归。
而与此同时，恍若是早有预备，长秋宫内被软禁的阴皇后遇刺杀，阴慎柔拖着被刺伤的胳膊便是强行出了行宫，跪在温室殿外求见陛下，血泪纵横地道担心陛下安危，携其兄长守在温室殿外长久不离。
这其中几分缘由，邓绥自然是一想便知。这阴氏不过是来探风声的，仗着自己还能有个皇后之名，做此最后一搏。大抵也是从清河王府得到了刘肇病重的消息，兴许还受了清河王府的些许蒙骗，认定刘肇也许已死。否则必不敢如此。
邓绥当机立断，将温室殿内也封死，携带着刘肇的帝王冠，代传天子言勒令阴氏禁足于长秋宫。并将自己宫中心腹调于温室殿服侍，彻查所有温室殿内进出人等，为陛下诊治的御医一律调出家中族谱细看，凡与清河王刘庆，耿氏有干系者，均寻了理由，不得入殿。
宫内私相授受者，立斩不赦。
而清河王世子刘祜，被邓绥接进了宫，伴她左右。
雒阳城内唯有还未涉入此事的马家，观风而望，却感慨邓绥短短一日内应变之缜密，手段之雷霆。
然而整整三日，刘肇都未能醒来。
邓绥却未能想到，三日后，刘肇睁眼，神智清明后的第一道旨意，便是令她将窦归荑送出城外。彼时他气息不匀，面色苍白却浑身滚烫，艰难地一字一句嘱咐着她，切不可令窦归荑知道他如今现状。
在刘肇的逼问下，御医直言此番病情凶险。细想便知这几日，邓绥是如何顶得清河王与阴氏的内外逼迫。
他轻按着穿腹而过的伤口，如今想来仿佛依旧感觉到那刀刃的冰冷。皇兄他……他甚至不惜舍了自己的性命，也要将自己从这位置上拖下来，这是刘肇始料未及的。
如若说，他并不在乎自己的性命，那又为何执着于这皇位。
轻咳后愈发觉得胸闷，便以手背捂口重咳了两声，看到手背上的鲜红血色，他的脸色是前所未有的落寞。
“邓贵人。”他暗自垂下眼光，心中缠绕如麻的思绪理不清，话语里冷淡平静，“倘若朕逃不过这一劫……”
“陛下！”邓绥皱眉。
刘肇抬头，望着床边的邓绥，却见她呆呆地望着自己唇上咳出的血色一瞬间红了眼眶，：“记住三件事。一则，汝兄邓骘心志尚不宽阔，心中无家无国，无正无邪。这样的人，可成事亦可起乱。若你有力牵制，便可重权与之，用人以善，尽力引导……一片乱局下，只有他能帮你稳住朝堂，力保天下安稳。但长此以往，如若有一日，你掌控不住他，为了我大汉江山，一定要尽力压制他，一点点地收权于手。”
“二则，你或可如朕一般，借助宫内宦官
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